西瓜是生长周期明显和结瓜周期明显的作物，在西瓜膨大盛期，植株的营养生长变弱，表现出瓜蔓顶端生长缓慢，新生叶较小，基部叶生长衰弱等现象，这是正常的。如果西瓜尚未达到膨大盛期，而植株就过早地表现出生长缓慢、茎节变短、瓜蔓变细、叶片变小、基部叶显著衰弱等特征时，则不是正常现象，一般称为早衰。西瓜秧苗发生早衰时，严重影响产量和品质，西瓜秧苗早衰的原因有三个： 

　　一是肥水供应不足或追肥灌水不及时造成早衰。 

　　二是根系发育不良或遭受病虫危害造成早衰。 

    三是整枝过重或单株留瓜较多造成早衰。